相傳清朝康熙八年，由安徽黃山來(lái)京趕考的王致和金榜落第，閑居在會(huì )館中，欲返歸故里，交通不便，盤(pán)纏皆無(wú)，欲在京攻讀，準備再次應試，又距下科試期甚遠。無(wú)奈，只得在京暫謀生計。王致和的家庭原非富有，其父在家鄉開(kāi)設豆腐坊，王致和幼年曾學(xué)過(guò)做豆腐，于是便在安徽會(huì )館附近租賃了幾間房，購置了一些簡(jiǎn)單的用具，每天磨上幾升豆子的豆腐，沿街叫賣(mài)。時(shí)值夏季，有時(shí)賣(mài)剩下的豆腐很快發(fā)霉，無(wú)法食用，但又不甘心廢棄。他苦思對策，就將這些豆腐切成小塊，稍加晾曬，尋得一口小缸，用鹽腌了起來(lái)，之后歇伏停業(yè)，一心攻讀，漸漸地便把此事忘了。

秋風(fēng)颯爽，王致和又重操起了舊業(yè)，再做豆腐來(lái)賣(mài)。驀地想起那缸腌制的豆腐，趕忙打開(kāi)缸蓋，一股臭氣撲鼻而來(lái)，取出一看，豆腐已呈青灰色，用口嘗試，覺(jué)得臭味之余卻蘊藏著(zhù)一股濃郁的香氣，雖非美味佳肴，卻也耐人尋味。送給鄰里品嘗，都稱(chēng)贊不已。

王致和屢試不中，只得棄學(xué)經(jīng)商，按過(guò)去試做的方法加工起臭豆腐來(lái)。此物價(jià)格低廉，可以佐餐下飯，適合收入低的勞動(dòng)人食用，所以漸漸打開(kāi)銷(xiāo)路，生意日漸興隆。后經(jīng)輾轉籌措，在延壽街中間路西購置了一所鋪面房，自產(chǎn)自銷(xiāo)，批零兼營(yíng)。據其購置房屋的契約所載，時(shí)為康熙十七年冬。從王致和創(chuàng )造了獨一無(wú)二的臭豆腐以后，又經(jīng)多次改進(jìn)，逐漸摸索出一套臭豆腐的生產(chǎn)工藝，生產(chǎn)規模不斷擴大，質(zhì)量更好，名聲更高。清朝末葉，傳入宮廷。傳說(shuō)慈禧太后在秋末冬初也喜歡吃它，還將其列為御膳小菜，但嫌其名稱(chēng)不雅，按其青色方正的特點(diǎn)，取名“青方”。